頭頸部癌症向來是醫療領域的重大挑戰，這類惡性腫瘤往往具有高度致命性，即便採用最尖端的治療技術，復發率仍然居高不下。
根據美國癌症協會的統計數據，2015年約有13,560例新增喉癌病例，其中男性患者佔據了絕大多數。同年的咽喉癌（包含咽癌與喉癌）新增案例更超過15,000例。不幸的是，約有3,640人因這些癌症而死亡。
喉部腫瘤大多起源於頸部的聲帶區域，其餘則分別發生在聲帶上方及下方。值得慶幸的是，近年來喉癌的發病率正以每年2%至3%的幅度持續下降，醫學界普遍認為這與吸菸人口減少密切相關——吸菸正是頭頸部癌症最主要的危險因子。
頭頸部癌症之所以難以徹底根除，關鍵在於這類腫瘤會抑制人體對異常細胞的免疫反應機制，使得癌細胞更容易逃避免疫系統的監視與攻擊。然而，最新研究發現了一個令人振奮的可能性：勃起功能障礙藥物中的活性成分他達拉非，或許能成為對抗這類癌症的新武器。
他達拉非與喉癌治療的新發現
邁阿密米勒醫學院的研究團隊最近發表了一項重要研究結果，證實犀利士的主要成分他達拉非對某些咽喉癌類型具有抗腫瘤效果。研究人員針對35名喉癌復發患者進行臨床試驗，在給予「中等」劑量的他達拉非後，觀察到患者的免疫系統出現了有利於抑制癌細胞生長的變化。
參與試驗的62歲患者Mark Giattini分享了他的治療經歷。他表示，在手術前由於腫瘤持續生長，喉嚨疼痛劇烈到幾乎無法進食。然而，僅僅服藥10天後，疼痛症狀便明顯獲得緩解。
負責手術的Donald Weed醫師指出，雖然腫瘤體積並未大幅縮小，但他推測他達拉非可能強化了免疫細胞對抗感染的能力，進而抑制了病情的惡化。研究數據顯示，服用他達拉非的患者體內，腫瘤細胞數量減少，而具有抗癌特性的免疫細胞則有所增加。
邁阿密大學與約翰霍普金斯大學的聯合研究
Weed醫師團隊的研究特別聚焦於骨髓來源抑制細胞與調節性T細胞這兩類免疫細胞，探討它們如何影響頭頸部鱗狀細胞癌的進程。研究採用雙盲、隨機分組的方式，將患者分為三組，分別在腫瘤切除手術前連續服用每日10mg或20mg的他達拉非，或安慰劑至少20天。
研究結果顯示，他達拉非治療能顯著降低血液及腫瘤組織中上述兩種免疫抑制細胞的濃度，同時腫瘤抗原的濃度則明顯上升。藥物的耐受性良好，副作用輕微，而且效果在中等劑量時達到最佳狀態，而非劑量越高越好。這表明他達拉非能以有益的方式調節頭頸部鱗狀細胞癌患者的腫瘤微環境。
這並非科學界首次嘗試將勃起功能障礙藥物應用於癌症治療。早在十年前，約翰霍普金斯Kimmel癌症中心的Paolo Serafini博士進行的動物實驗便已發現，他達拉非能顯著縮小植入小鼠體內的結腸腫瘤及乳腺腫瘤。
他達拉非的安全性向來備受肯定，除了可能引起勃起功能增強這類預期中的副作用外，幾乎沒有其他明顯不良反應。在理想的研究設計中，受試者不應察覺自己服用的是藥物或安慰劑，但顯然部分男性患者可能因為出現副作用或完全沒有副作用而輕易辨識出自己服用的究竟是什麼。
結論與展望
自從犀利士問世以來，它徹底改變了世人對勃起功能障礙的認知，而這類被稱為PDE-5抑制劑的藥物對人體各系統的深遠影響，至今仍不斷被科學家發掘。對於深受勃起功能障礙困擾的男性而言，犀利士及同類藥物能夠顯著提升生活品質。隨著研究持續探索這些藥物的新應用領域，原本就已經良好的安全性數據也正在不斷累積強化。
PDE-5抑制劑的應用範疇終將超越性功能領域，為更多疾病的治療帶來嶄新的可能性。
